Глава 10. Путешествие в сказочный Холм
Нам открыли, и даже впустили. Джо предупредил, что ни в коем
случае нельзя ничего есть и пить, выполнять приказов и чего-либо
просить. Отвечать на вопросы можно, но, как правило, предполагается
обмен вопросами.
Вслед за мной и моими друзьями к Холму подошла делегация из
Университета, включая нового ректора. Который, увидев меня среди
ожидающих аудиенции, сразу же заявил, что кафедры теологии при его
жизни мне не видать точно. Впрочем, это меня не сильно задело: всегда
оставалась возможность надавить на ректора через бейлифа, или
попросту сменить его тем или иным путем...
Похоже, наш визит вызвал легкий переполох среди обитателей Холма.
Из обрывков разговоров сложилось впечатление, что прямо-таки каждый
уважающий себя Ши должен был поговорить со священником. Правда, когда
нас провели к Ее Высочеству, посадив всю троицу рядочком, особенно
много желающих задать вопросы не нашлось.
Забавно было видеть, с каким удивлением и недоверием нас
рассматривали. «А вы вместе ходите?» — «Ну
да. По крайней мере, сюда добирались вместе».
Вопросы мне в основном задавали Ее Высочество и Пак, и касались
они не самых простых отношений Цервки и Ши. Я с достоинством
возражал, что самые плохие отношения с еретиками-католиками, а
пресвитерианство, в силу большей близости к народу, смотрит на вещи
шире.
И ничего противоречащего Библии в существовании волшебных
существ, потустороннего мира и прочих чудес нет. Все в руках Творца,
и замысел его слишком велик, чтобы простые смертные могли его познать
и, тем более, осудить.
А потом я увидел Ее... Прекрасное чарующее создание, с вздернутым
носиком и нежными крылышками за спиной. Сердце мое улетело куда-то в
ее направлении, и там и осталось.
Несмотря на то, что пасторы не дают обета безбрачия, я еще никогда
не был влюблен, считая первейшим долгом служение своим прихожанам, а
личную жизнь оставлял на потом. Поэтому внезапная вспышка любви даже
не к женщине, а к леди из Народа — стала полнейшей
неожиданностью.
И как же я был счастлив, когда Ильза (да, так ее звали) позволила
мне пригласить ее на коротенький вальс прямо там, на волшебном
холме... Пока мы танцевали, возлюбленная обещала мне танец —
ближайшим вечером, на празднике в сказочном круге, что совсем
недалеко от нашей деревни.
После танца я уже готов был сделать ей предложение, отказаться от
всего, что ждало меня в солнечном мире, но вера и чувство долга
вовремя придержали меня. Зато разум наполнился размышлениями, как бы
мы могли пожениться так, чтобы мне не пришлось навечно остаться среди
мистических существ. И, конечно, я помнил про Грааль, который
следовало найти по велению ангела.
Впрочем, по поводу личности этого ангела у меня появились некие
сомнения, уж очень стиль всего произошедшего походил на то, о чем
рассказывали друг другу Ши, пока мы сидели в тронном зале. Однако
святость и существование Грааля я сомнению не подвергал и почитал
своим долгом хотя бы найти сей предмет.
Глава 11. В поисках Грааля
Сказочные феи без всяких проблем и препятствий выпустили нас
обратно в наш мир, пригласив заходить при случае. Ну, и напомнив про
вечеринку, на которую приглашали.
В Данблане на сей раз было тихо, никто ни в кого не стрелял, и мы
со спокойной душой слонялись по главной площади, где нашли несколько
Макдональдов. Правда, наш друг Джо (он же Джеймс Грэхем, по
собственному признанию, племянник герцога Монтроза) заторопился по
своим делам, и обещал нас найти. К сожалению, больше мы с ним не
виделись, доходили разнообразные слухи о том, что он то ли погиб, то
ли скрылся...
Надо заметить, что на выходе из Холма мы нашли еще одну сказочную
полянку, полную лекарских трав, кою Малина с большим удовольствием
обобрала прямо перед носом у двух травниц то ли из Маккензи, то ли из
Дэвидсонов. Впрочем, наша добрая лекарка щедро поделилась с коллегами
урожаем, и никто не ушел обиженным.
По дороге в город встретили собирательницу легенд. Также
оказалось, что она — Видящая. То есть может показать любому
человеку дорогу в мистический мир, а также видит тех, кто эту дорогу
нашел ранее. Оказалось, что она немало знает в том числе и о Граале,
и я очень хорошо сделал, что поделился с ней сведениями о том, что
сестры Клейн в Пансионе что-то знают. Она куда-то убежала, а потом
вернулась, уже с новостями: оказывается, сестры Клейн ничего не
знают. И, видимо, искать надо через библиотеку Университета.
Не мешкая, отправились туда. Не без приключений: четверо каких-то
гвардейцев, решив, видимо, что священник и две женщины — легкая
добыча, попытались нас ограбить. Но не успели они воткнуть мне в
грудь кинжал, как в ужасе попадали на землю, оглашая окрестности
криками: по слову Малины им мерещился полет в глубокую пропасть. Ну,
и чтоб неповадно убивать мирных путников на дороге было, на одного из
них наложили проклятие «болтун-заика».
Недалеко от места происшествия встретили шедшую прямо туда пару
студентов — отговорили, и все вместе дошли до почтенного
заведения, где, как обычно, никого не оказалось. Так что мы пошарили
спокойно по аудиториям, но ничего полезного про Грааль не нашли.
А беседа с почтенным кастеляном бывшего монастыря убедила нас в
том, что надо идти в подземелья. Вроде бы там ничего нет, но часто
слышатся весьма подозрительные звуки. Да и библиотека у монахов была
в старые времена обширная и прекрасно подобранная.
Поскольку соваться туда втроем, да еще почти без оружия — по
меньшей мере опрометчиво, мы с Малиной быстро сбегали в Таллибоди
(через лес совсем недалеко) за подкреплением.
Лишь только мы собрали небольшой отряд вооруженных горцев (я сам
взялся за палаш, ибо ведь не живые души нам там угрожали...), нас
поймала Видящая, и сообщила, что нужные сведения из подвалов уже
изъяли. Кто — неизвестно. Ну, что ж делать-то — решили
отправиться в Данблан и что-нибудь разузнать.
На подходе к городу к нам вернулись все пережитые не так давно
страхи: опять стреляли, много, активно и по непонятному поводу. На
окраине на вопрос «Насколько у вас безопасно?» обыватели
отвечали веселым «Да вообще никак — стреляют и убивают
направо-налево».
Завернув за угол, наткнулись на кучу раненных, которых Малина тут
же принялась обрабатывать. Особо дергающимся я в качестве
успокоительного предложил отпевание. Сразу стали гораздо спокойнее
даваться под иглу и бинт...
Владелец оружейной лавки рассказал, что сассонахи целой ротой
отдыхали себе в кабаке «Свинья и свисток», никого не
задирая и, что особенно удивительно, честно оплачивая свою выпивку. С
кем-то они там поругались, и пошли клочки по закоулочкам! Шотландцы
штурмом взяли кабак, а гарнизон Стерлинга не досчитался целой роты.
В городе меня поймали наши соседи, которые, как выяснилось, тоже
ищут Грааль. Я счел своим долгом поделиться теми скудными сведениями,
что удалось собрать за время странствий, они, в свою очередь,
поделились своими. Из найденной поэмы следовало, что искать Грааль
следует под каким-то деревом.
Поблагодарил за сведения, и после короткого совета с ведьмой мы
решили пройтись рано утром по всем кругам, покопать под деревьями.
Сделаю небольшое отступление — наш добрый Никол откопал
где-то старинный пергамент, который (после должного мозгования)
открыл тайну семейного клада Макдональдов. Следовало в самом большом
круге Ши громко прокричать девиз клана, причем сделать это мог лишь
вождь. Тогда ему должно было открыться сокровище. Собственно,
собирались мы это сделать еще днем, да только все как-то не
удавалось: то ведьмы нету в деревне, то кланчиф куда-то подевался...
Пока суть да дело, время уже близилось к волшебному празднику, а
мы все еще оставались в Данблане, и идти в одиночестве до деревни не
испытывали ни малейшего желания.
Тут еще меня за руку поймал некий джентльмен в тартане
подозрительно знакомых цветов (кажется, Макдаф), и попросился из
римско-католической ереси перекреститься в пресвитерианство. Конечно,
я не мог отказать в такой просьбе, тем более, что тем самым еще и
соединялись законным браком любящие сердца. Причем возлюбленной горца
оказалась тетушка герцога Монтроза.
Конечно, я обещал молчать о таком удивительном браке.
А вообще, время мы коротали в «Свинье и свистке»,
дегустируя блюда и напитки. Вместе с Кираной, которую встретили в
этом не очень приличном для молодой девицы месте, ловили слухи.
Уже почти ночью мы совсем заторопились в сторону Таллибоди,
опасаясь, что праздник кончится без нас.
Глава 12. Из таверны на праздник нечисти
Компания подобралась преколоритнейшая. Мы с Малиной, Кирана, двое
горцев из Макдональдов. И двое дружественных горцев из деревни
неподалеку от Таллибоди, с которыми мы познакомились в том же
«Свистке». Наконец, немая девушка, у которой, как она
ухитрилась объяснить знаками травнице, был гейс: поцеловать в лоб
пятерых клан-чифов. Конечно, мы не могли оставить нуждающуюся без
помощи (да еще в такой бедственной ситуации, когда она даже не могла
объясниться по-человечески...), и взяли с собой.
Такой большой группой мы даже смогли позволить себе пройти мимо
Шерифмура (напомню, что там жили два клана-кровника), и без особых
приключений дошли до Таллибоди. Правда, по дороге я ухватил за шкирку
розового кролика, и незаметно гладил испуганное создание.
Кажется, никто кролика не заметил, и репутация священнослужителя
не пострадала...
К сожалению, добрались до Круга мы поздновато. Праздник почти
закончился... Я был особенно удручен тем, что пропустил танец Ильзы,
который она обещала при расставании.
Однако любовь таит в себе сюрпризы, и прекраснейшая из Ши вышла
одарить собравшихся божественно красивым танцем еще раз, надолго
забрав у меня дар речи. И, возможно, дыхание и разум...
В душе моей крепло сознание того, что вдвоем нам суждено открыть
новую страницу летописи отношений двух народов и двух миров. О чем я
не смог не намекнуть возлюбленной, пообещав, что завтра мы с ней
снова встретимся...
Глава 13. Вечеринка в Университете
В Университет нас проводили наши новые друзья. Оказывается, они
тоже немало знали о Граале. Особенно нас расстроило то, что, по всему
выходило, поляки его-таки нашли. Поскольку священный предмет ни в
коем случае нельзя отнимать силой, мы решили действовать хитростью.
Безусловно, ретивые восточные католики повезут Чашу к себе домой,
не заезжая ни в Рим, ни куда бы то ни было еще. А меня Ангел
недвусмысленно просил доставить святыню во Францию.
В любом случае, для волшебных действий требовался какой-то предмет
одежды, ноготь или волос кого-то из шляхты. Свои чаяния мы озвучили
горцам из деревни близ Аргайла, пока Малина выполняла их просьбу:
приворотное зелье. Также с меня пытались получить обещание провести
бракосочетание, однако честь пастора не позволяет связывать судьбы
заколдованных людей.
Впрочем, несмотря на достаточно ясный отказ, мне, похоже, не
поверили. Ну, не мне их судить... Отринув мысли о том, как деликатнее
объяснить суровым мужчинам, что насильно мил не будешь, и любовь
следует завоевать без помощи волшебства, я сосредоточился на помощи
травнице. Благо, те самые заготовки микстур на святой воде
замечательно подошли для приготовления зелья. В глубине души я
надеялся, что вода помешает насилию над святым чувством.
Дорога до кладези знаний оказалась пустынной и безопасной. Хотя
нам было по дороге туда очень и очень страшно. То и дело мерещились
шныряющие в чаще волки, а то и кто похуже...
Правда, зайдя в бывший монастырь и тепло распрощавшись с
попутчиками, нас несколько попустило.
Первой вечеринкой оказался яркий, веселый и несколько
потусторонний праздник с участием призраков монахов-католиков в
подвалах монастыря. Туда даже пришел оживший в виде опасного
мстителя-слуа Роб-Рой Мак-Грегор, дабы совершить над кем-то
правосудие. Впрочем, невиновных, как и при жизни, горец не трогал,
поэтому мы могли спокойно продолжать веселиться.
Переместившись к другому костру, где пели песни и жарили нежную
ягнятину. Через какое-то время все общество, включая ректора и многих
преподавателей, собралось именно тут. Нас, похоже, далеко не все
узнали, поэтому мы преспокойнейше грели уши, слушая преступные
разговоры за короля Якова...
А с рассветом неприметной тропочкой утекли к себе в деревню.
Глава 14. Свадьба, суд и расстрел
Даже искушенному ночными бдениями священнику после такого бурного
дня, закончившегося долгой ночью, подниматься было тяжело. Спасал
только сарацинский напиток, горячий да крепкий, сваренный со специями
из английских колоний. Знахарка поднималась еще дольше, даром что
должна бы вроде по полнолуниям бегать всю ночь за травами... Пришлось
вместо нее сходить в Круг, собрать некоторое количество трав. Заодно
нашли любопытный клубок и мелодичный колокольчик.
После легкой трапезы воззвал долг священника. Двое молодых людей
из нашего клана решили соединить свои судьбы узами брака. По такому
торжественному случаю я надел парадную накидку, и наконец-то провел
приличествующую церемонию, со свидетелями и подписанной бумагой.
Не успели жители Таллибоди поздравить семейство, на дороге
показался небольшой отряд солдат, во главе с командиром, ведущие
незнакомого мужчину. Тот, однако, носил тартан тех же цветов, что и
обрывок, найденный рядом с нашей зверски убитой девушкой...
Тут же назначили суд. Обвиняемый сознался и раскаялся в своем
преступлении. Никол Макдональд, присягнув на Библии, свидетельствовал
о тяжести преступления. Командир солдат, согласно английскому
военному праву исполнявший обязанности судьи, вынес приговор.
Преступник воспользовался своим правом на причастие, после
которого приговор привели в исполнение присутствовавшие здесь же
солдаты.
Справедливость свершилась, однако всем было как-то горько...
Глава 15. Возвращение на Холм
Как я уже не раз сетовал, во всей Шотландии, похоже, был только
один священник. Поскольку из далекой деревни к нам пришел родственник
Макдональд, и попросил соединить узами брака с его возлюбленной. В
таких просьбах не отказывают, да и сопровождение в Данблан нам бы не
помешало.
План с волшебством для переправы Грааля во Францию уже родился —
капитан корабля, которому поляки будут говорить цель путешествия,
услышит вместо Польши совсем другую страну... Однако нам нужен был
предмет, а встретиться с теми, кто мог его для нас найти, можно было
только в городе.
В деревне никого не застали, зато по дороге удалось прочитать
сразу несколько проповедей.
Девушка из Шерифмура жаловалась на то, что их местная знахарка —
ведьма, и наслала на нее видения каких-то человечков. Пришлось
объяснить, что молиться надо вовремя. И что знахарок сжигать не
нужно, а то не напасешься женщин, если по каждому навету жечь!.. А,
главное, если уж довелось тебе увидеть что-то странное —
сначала надо пытаться понять. Не знаю, насколько полезной оказалась
моя речь, но при расставании крестьянка не выглядела такой
испуганной, как при встрече.
Встретили проклятую женщину, считавшую себя свинкой. Опять
объяснял, что молитва имеет силу лишь тогда, когда произнесена в
нужный момент. И тихонечко посоветовал заглянуть на Холм. Там, вполне
возможно, и помогут...
Также дал монетку юродивому, благословив его на прощание. Как
известно, чище всего среди нас дети и слабоумные, а посему от пастыря
требуется особо трепетное к ним отношение...
Проходя мимо пансиона, были остановлены дружелюбными горцами,
которых, оказывается, директор почтенного дамского училища наняла
найти священника. Предприимчивые, но ленивые парни не нашли ничего
лучшего, как сесть у входа в город и ждать священника.
Однако, когда уважаемая леди попыталась уклониться от уплаты,
пришлось ей напомнить, что жадность — грех. Уговор шотландцы
выполнили в точности — ведь я мог и спокойно пройти мимо по
своим делам.
Повод был самый что ни на есть благородный: свадьба. Самый богатый
горожанин, Роберт Робертсон, женился на директоре пансиона,
благородной леди. Церемония проходила в «Свинье и Свистке»,
при большом стечении горожан и с благословления сразу двух пасторов.
Удивительно, но только в этот день я познакомился со своим
собратом по вере и служению. Он следит за своей паствой с помощью
крепких ударов двуручного клэймора (плашмя, конечно же!) в деревне
Маклоренов.
Это была, наверное, самая красивая и наполненная церемония из
всех, проведенных за несколько дней. А количество подписей на
свидетельстве о семейных узах превысило все ожидания...
После приятной церемонии пришлось провести неприятную. У семейства
уважаемого бейлифа погиб приемный сын. Похороны прошли на окраине
города, на небольшом кладбище. Бейлиф произнес короткую памятную
речь. Родственники и друзья выразили свое сожаление, а ваш покорный
слуга скрепил траур молитвой.
Быстро собравшись, мы отправились, наконец, на Холм. Малине
удалось прямо в городе выдрать клочок одежды предводителя шляхтичей,
времени для колдовства оставалось катастрофически мало...
Глава 16. Разбитое сердце
На Холме нас приняли весьма благосклонно. После небольшой беседы
Лис милостиво разрешил нам претворять в жизнь придуманное заклинание
прямо на склоне.
Ну, а я увидел Ильзу и на некоторое время забыл про Грааль,
колдовство и приключения. Меня волновало только то, сможем ли мы
соединить наши сердца на границе наших миров, чтобы наши потомки были
связующим звеном между Ши и людьми.
Пак, как, похоже, ему и положено, пошатнул мои розовые мечты,
которые я искренне жаждал разделить с Ильзой.
«Что, прямо в канаве будем проводить бракосочетание?»
— «Я буду держать ее на руках!» — «И
как ты представляешь себе Ее Высочество в той же канаве?». И
все мое красноречие отказало перед Паком.
Тут еще подкрался Леший, и сообщил, что я, дескать, недостаточно
веселый. И морда слишком серьезная. Надо бы ослиные уши приделать.
Или, на худой конец, длинный нос. В глазах любимой появились опасные
смешинки, и очень скоро у меня выросли симпатичные такие рожки.
С этими рожками мы с Малиной творили заклинание. В волшебном
королевстве, на святой воде, под чтение псалмов. С последним слогом
первого псалма Давида заколдованный цветок взмыл в небеса и
растворился в эфире мироздания, чтобы вновь проявиться уже рядом с
субъектом ведьмовства.
Пока я усердно читал священные тексты, один рог отвалился,
подтвердив тем самым праведность нашего дела.
Уставшая, но довольная Малина вспомнила об утренних находках. Про
клубочек Пак ничего сказать не смог, хотя и с благодарностью забрал.
А вот колокольчик вызвал пару радостных молний между рожек.
Оказывается, это очень старинный и ценный для него предмет, за
который мы заслужили любое желание.
«Усиль наше заклинание!» — в один голос
воскликнули мы — священник и ведьма. «Исполнено» —
ответил Пак — один из самых могущественных волшебников мира. И
второй рог тоже покинул мое чело.
С трепетом в сердце я вошел во дворец Ши, дабы просить у Ее
Высочества руки моей возлюбленной. Любовь важнее церемоний, а Вера
всегда в моем сердце.
Ответ на просьбу состоял в том, что в Народе принято сначала
спрашивать у девушки, а потом уже идти с просьбами к родственникам и
опекунам. Я развернулся к Ильзе и повторил свой вопрос, голос немного
дрожал от любви и волнения.
«Прости меня, пожалуйста! Я его приворожила и теперь не
знаю, что с ним делать!» — «Ты приворожила —
ты и разбирайся» — прозвучало в чертогах Ши подобно
раскатам грома.
Ильзе пригласила меня на танец, и в кругах вальса до меня медленно
доходил смысл услышанного. После танца возлюбленная спросила, чего я
хочу в качестве прощального желания. И я попросил любую вещь —
на память о той, которую буду любить до конца своих земных дней...
Так на моих четках появилось то удивительное нетленное яблоко,
которое молва приписывает излишней праведности и некоторой святости.
А меня с закрытыми глазами волшебница моего сердца унесла в лес и,
поцеловав на прощание в лоб, там и оставила.
Глава 17. Битва при Стерлинге
На поле собрались две внушительные армии. Англичане при поддержке
поляков, кланов Макдональдов, Мак-Грегоров и еще нескольких
противостояли лжекоролю Якову, которого поддержали многие другие
шотландские кланы.
Обе стороны бились храбро и доблестно. Обессилев и потеряв десятки
добрых горцев раненными и убитыми, согласились на ничью.
Никол Макдональд в бою сломал свой верный палаш об чей-то щит.
Эодхен Железные Яйца подтвердил свое прозвище, отбив причинным местом
ядро и оставшись живым и дееспособным (у Эодхена было остроумное
благословение от Ши — прозвище он получил после того, как об
него сломали топор. Да, били именно туда...)
Сразу после битвы я провел обряд бракосочетания дочери бейлифа и
одного из своих деревенских шотландцев. А еще чуть позже мы-таки
довели до конца утренний поход бракосочетания, и на свидетельстве о
браке, помимо моего «Луи Лавджой, пастор» появилась
подпись «Малина, ведьма деревни Таллибоди»...
Эпилог
А Грааль все-таки уехал в Польшу. Во время битвы мне опять явился
Ангел и поблагодарил за все, что мы сделали, благословив на прощание
и меня, и ведьму.
Как нам сообщил Посланник, не суть важно, куда отправится Чаша —
главное, чтобы она попала в руки верных и понимающих христиан,
которые сумеют направить ее на Тень, нависающую над Европой.
В качестве дара за наши выдающиеся старания мы оба были наделены
способностью вызывать в людях смех и радость. А также постоянным
приглашением на Холм и все праздники Народа.